Foto: Ssc Napoli
Lunch-match al Castellani, con il Napoli di Antonio Conte deciso a proseguire di 6 risultati utili consecutivi in campionato prima della sosta. A difesa di Caprile, coppia centrale formata Rrahmani e Buongiorno, con capitan Di Lorenzo sulla corsia bassa destra, e Spinazzola (preferito ad Olivera spossato dalla trasferta in Sud America) su quella opposta. Davanti alla difesa c’è Gilmour, a causa dell’assenza forzata di Lobotka che ha accusato un problema al flessore nel match tra Slovacchia ed Azerbaigian di Nations League. Anguissa e McTominay a svolgere il ruolo di mezzali, e tridente confermatissimo Politano/Lukaku/Kvara.
Gli azzurri sono motivati ad invertire il trend contro un’autentica bestia nera: l’Empoli ha infatti conquistato l’intera posta in palio in ben 5 degli ultimi 7 incroci diretti, ed è squadra molto tosta avendo pareggiato tutte le precedenti 3 gare interne a reti bianche fermando Juventus e Fiorentina.
La prima occasione è di marca toscana: da sinistra a destra Colombo va da Esposito, e gran botta al volo dell’attaccante stabiese che impegna severamente Caprile. Al 18’ azione personale di Fazzini, che al momento della conclusione trova il muro provvidenziale di Rrahmani. Ancora Empoli con Goglichidze che ci prova sugli sviluppi di palla inattiva, ma il tiro esce troppo debole per far male a Caprile. Pochi giri di lancette più tardi, grossa chance per la capolista: corner da sinistra di Kvara con Vasquez che smanaccia, poi ancora uno spiovente con una girata impetuosa firmata Di Lorenzo fuori di un soffio. Il Napoli crea ancora pericoli su calcio da fermo: Politano batte a rientrare da destra, Buongiorno si avvita mirando il palo più lontano, e ci pensa Ismajli a chiudere su Di Lorenzo pronto al tap-in vincente. Al 31’ Caprila ci mette i pungi su un diagonale del volitivo Esposito, quindi la perfetta diagonale di Spinazzola evita il peggio su una percussione di Colombo. Nei minuti finali, Buongiorno è regale nel vincere il duello con Fazzini giganteggiando nella propria area di rigore.
Brividi quando Gyasi verticalizza per Fazzini, abile a far partire un velenoso traversone che non trova nessuno sul palo più lontano. Al 58’ azione avvolgente dei partnopei: Gilmour allarga sulla sinistra per Kvara che si accentra e va da Di Lorenzo per un tiro-cross bloccato da Vasquez. Poco dopo Lukaku protegge palla con il corpo, e poi serve Anguissa pronto a scaricare un siluro smorzato da un difensore che facilita l’intervento dell’estremo difensore empolese. Doppio cambio per il Napoli, con Simeone e Olivera che subentrano a Lukaku e Spinazzola. La squadra di Antonio Conte sblocca il risultato al minuto 63. Di Lorenzo chiude l’uno-due con Politano andando ad uncinare un pallone che sembra destinato a uscire oltre la linea di fondo. Goglichidze si oppone al tracciante di Simeone, ma poi Anjorin rovina tutto stendendo Politano. Rigore solare per il Napoli. Dal dischetto si presenta Kvaratskhelia, che con freddezza spiazza Vasquez facendo esultare la nutrita rappresentanza azzurra nel settore ospiti. Sulle ali dell’entusiasmo gli uomini di Antonio Conte sfiorano il raddoppio: Simeone riceve spalle alla porta, premia l’inserimento di McTominay che calcia largo di un nulla. Gilmour sfiora l’eurogol con un esterno destro a giro che sfiora il sette alla sinistra di Vasquez, quindi Gyasi salva tutto intercettando un servizio di Simeone per Kvara che già pregustava la doppietta personale. Spazio anche a David Neres per Kvara, ed il brasiliano incanta subito con una serie di veroniche ad ubriacare la difesa empolese che salva alla disperata sulla gran botta da distanza ravvicinata.
Dopo 6 minuti di recupero l’arbitro decreta la fine della gara, con il Napoli che ottiene la quarta vittoria di fila in tutte le competizioni come non accadeva da febbraio 2023.
EMPOLI – NAPOLI 0-1
Rete: 18’ st Kvaratskhelia rig.
EMPOLI (3-4-1-2) Vasquez; Goglichidze (34’ st Henderson), Ismajli, Viti; Gyasi, Anjorin (34’ st Haas), Grassi (26’ st Solbakken), Pezzella; Fazzini (34’ st Ekong); Esposito, Colombo (41’ st Konate). All: R. D’Aversa
NAPOLI (4-3-3) Caprile; Di Lorenzo, Rrahmani, Buongiorno, Spinazzola (14’ st Olivera); Anguissa, Gilmour, McTominay; Politano (42’ st Mazzocchi), Lukaku (14’ st Simeone), Kvaratskhelia (31’ st David Neres). All: A. Conte
Arbitro:Rosario Abisso della Sezione AIA di Palermo
Note: Ammoniti: Grassi (E), Anguissa (N), Di Lorenzo (N), Haas (E). Corner: 7-7. Recupero: 0’ pt, 6’ st.
«Per 60 minuti abbiamo giocato una buona partita contro una grande squadra, nel finale ci saremmo dovuti comportare diversamente». Pierobon. «In serie B non puoi abbassare la guardia, ora testa al Cosenza»