L’urna di Nyon non sorride agli azzurri, che pesca uno tra i peggiori avversari possibili: il Barcellona di Suarez e Griezmann, allenato per la terza stagione di fila da Ernesto Valverde. Sarà una partita molto interessante che metterà senz’altro a dura prova la tenuta difensiva della squadra partenopea, spesso in sofferenza quando si tratta si prendere le opportune contromisure alla pressione altissima degli avversari.
Si tratta del primo confronto ufficiale tra due superpotenze del calcio europeo, che hanno incrociato i guantoni in 5 occasioni ma senza la pressione di dover fare risultato a tutti i costi. La saga tra Napoli e Barcellona si apre addirittura nel 1978, grazie ad un test di lusso che i partenopei disputano al San Paolo in preparazione della finale di Coppa Italia che dì lì a poco gli uomini allenati da Gianni Di Marzio avrebbero conteso all’Inter. Il tabellino segnerà un pareggio per 1-1 con Ferrario a riprendere gli azulgrana, mentre il trofeo tricolore non riesce a scendere al Sud, con i nerazzurri che si aggiudicano il trofeo in rimonta con un gol in extremis di Brini. Passeranno 33 anni prima del successivo incontro: Trofeo Gamper 2011, il direttore di gara annulla uno strepitoso gol di Cavani in rovesciata per fuorigioco inesistente, mentre gli spagnolo man mano prendono fiducia e convinzione imponendosi per 5-0. L’unico successo azzurro è griffato Dzemaili, che sfrutta anche una paperona di Bravo per segnare la rete decisiva a 10 minuti dal termine sul neutro di Ginevra. Le ultime sfide sono invece sulla bocca di tutti, e rimandano al doppio confronto in terra americana della scorsa estate: gli spagnoli vincono entrambe le gare ma il Napoli esce a testa altissima consapevole degli enormi mezzi tecnici a disposizione.
I tifosi azzzurri più scaramantici si affidano al talento di Kostas Manolas, che già sa come si butta fuori il Barcellona da una competizione europea. 2 anni fa la Roma superò infatti gli azulgrana ai quarti di finale, ribaltando l’1-4 dell’andata grazie ad una prova di carattere decisa dal colpo di testa del colosso greco che con un’incornata imperiosa siglava l’insperato 3-0 mandando in estasi la tifoseria giallorossa. Queste le prima parole di Rino Gattuso al momento del sorteggio: “Avremo di fronte una grande squadra, una grande sfida e due gare affascinanti. Le affronteremo senza paura”.
Gara di andata il 25 febbraio al San Paolo, replica al Camp Nou il 18 marzo.
