Il calendario propone subito una nuova sfida, per voltare pagina e mettere immediatamente alle spalle l’assurdo ko contro il Cagliari nel turno infrasettimanale. Gli uomini di Carlo Ancelotti si affidano anche alla cabala, visto che gli ultimi 4 lunch match hanno visto sempre il Napoli conquistare l’intera posta in palio.
5 i cambi rispetto all’ultima gara di campionato: Ospina fa rifiatare Meret in vista di Genk, Maksimovic recupera in extremis e va a far coppia con Manolas per la squalifica di 2 giornate inflitta a Koulibaly, mentre Ghoulam torna a spingere sulla corsia mancina in luogo di Mario Rui. Riposo anche per lo stakanovista Callejon, rientra Fabian mentre la coppia d’attacco vede i guizzi di Mertens complementarsi con i centimetri e la fisicità di Fernando Llorente.
Soltanto 2 i volti nuovi tra le rondinelle dell’ex Corini: sulla corsia mancina Martella preferito a Mateju, mentre a sorpresa Corini sceglie Spalek nel ruolo di trequartista lasciando inizialmente Romulo in panchina.
La prima azione degna di nota è di marca ospite, con un diagonale di Balotelli da posizione defilata che si perde largo alla sinistra di Ospina. L’uomo più pericoloso delle rondinelle è ancora Super Mario, che prova a farsi vivo con una conclusione a giro dal limite troppo debole per impensierire il portiere partenopeo. Il Napoli è cinico e spietato ed alla prima occasione utile sblocca il match: cross dalla sinistra di Fabian, sponda di Callejon e Mertens da pochi passi infila Joronen. Pochi minuti più tardi il portiere finlandese è chiamato ad un autentico prodigio per togliere il pallone di Llorente dall’angolino basso. Il San Paolo esulta a gran voce quando Manolas sbuca sulla sponda di Maksimovic trova il varco giusto per il raddoppio, ma è tutto vano perché il VAR evidenzia un tocco di mano al momento del controllo ed annulla tutto. Si riparte dall’1-0 ed il conseguente cartellino giallo sventolato in faccia al centrale ex Roma. Al 23’ Ghoulam sfodera un mancino velenoso dai 20 metri ma troppo centrale, quindi Martella dopo aver perso un contrasto sanguinoso con Callejon, tira un sospiro di sollievo salvando tutto su Mertens lanciato a rete. Al 38’ Napoli vicinissimo al 2-0: pennellata di Ghoulam, spizzata di Llorente con Mertens tutto solo sul palo lungo che trova soltanto l’esterno della rete. 60 secondi più tardi Zielinski fa tremare Joronen con una rasoiata che fa la barba al palo, quindi è ancora il portiere lombardo a vincere il duello all’ultimo pallone con un Mertens in grande spolvero. Al 45’ sontuosa diagonale di Callejon che doppia anche Di Lorenzo per andare a chiudere Balotelli in una delle poche folate offensive bresciane. In pieno recupero il Napoli piazza la zampata che vale il meritato doppio vantaggio che premia una marcata supremazia territoriale: corner dalla destra di Mertens, sponda di Maksimovic ed inzuccata vincente di Manolas per andare al riposo forti di un margine tranquillizzante.
In avvio di ripresa Ospina mette i guantoni per allontanare il calcio piazzato di Balotelli, mentre pochi minuti più tardi il VAR fa giustizia annullando la rete di Tonali poiché viziato da un intervento falloso di Bisoli su Maksimovic nel tentativo di recuperare la sfera nei pressi della linea di fondo. Callejon non trova lo specchio, mentre Allan sfiora l’eurogol con una sassata potentissima che sfiora l’incrocio dei pali. Il Napoli preme: Allan si trasforma in rifinitore trovando un varco impossibile per Mertens, ma la gran botta del folletto di Leuven dà soltanto l’illusione ottica del gol. Al 64’ stop e tiro fulmineo di Di Lorenzo all’altezza del dischetto, pallone fuori di un niente. Al 66’ il Brescia accorcia le distanze. Dubbi per un corner concesso alle rondinelle nel contrasto tra Maksimovic e Spalek: dalla bandierina Tonali, svetta Balotelli su Di Lorenzo e pallone in fondo al sacco. La replica partenopea è immediata, e Mertens si coordina perfettamente per la conclusione al volo su spiovente di Zielinski, ma il destro a incrociare si perde sul fondo.
Ancelotti inserisce Elmas per Llorente con Zielinski a fungere da seconda punta al fianco di Mertens, quindi è costretto a fare di necessità virtù a seguito dell’infortunio occorso a Maksimovic: dentro Hysaj con Di Lorenzo nell’inedito ruolo di difensore centrale in coppia con Manolas. All’86’ splendida verticalizzazione di Elmas per Mertens in posizione di ala sinistra, Sabelli al bar ed assist al bacio per Zielinski che perde un tempo di gioco e l’azione sfuma. Le rondinelle guadagnano campo senza costruire azioni degne di nota, mentre nel recupero aggancio siderale di Callejon sul lancio a lunga gittata di Zielinski, finta su Mateju e conclusione mancina tra le braccia di Joronen. Fabian carica il piede preferito ma trova una deviazione fortuita, dal corner seguente Elmas va via in slalom e punta il palo più lontano mancandolo per una questione di centimetri. Dopo oltre 7 minuti di tempo extra, il San Paolo può finalmente esplodere di gioia.
NAPOLI-BRESCIA 2-1
Reti: 13’ pt Mertens (N), 45’+5 pt Manolas (N), 22’ st Balotelli (B)
NAPOLI (4-4-2) Ospina; Di Lorenzo, Makismovic (31’ st Hysaj), Manolas (20’ st Luperto), Ghoulam; Callejon, Allan, Fabian, Zielinski; Mertens, Llorente (28’ st Elmas).
All: Ancelotti
BRESCIA (4-3-1-2) Joronen; Sabelli, Cistana, Chancellor, Martella (24’ st Mateju); Bisoli, Tonali, Dessena (27’ st Romulo); Spalek (40’ st Matri); Donnarumma, Balotelli.
All: Corini
Arbitro: Gianluca Manganiello della Sezione AIA di Pinerolo
Note: Ammoniti: Manolas (N), Sabelli (B), Hysaj (N). Corner: 7-7. Recupero: 4’ pt, 7’ st.
