Una volta sede di antichi splendori, oggi la "prima villa comunale" della città è in condizioni di degrado. Il volto di Villa Gabola, polmone verde del rione San Marco, è totalmente cambiato e di questo originario splendore non restano che spazzatura e degrado. Il parco, che fino a qualche anno fa era aperto al pubblico, è stato spesso vandalizzato e oggi è completamente abbandonato. Vi si possono vedere cumuli di spazzatura e materiale plastico sparso qua e là. Le piante hanno un evidente bisogno di manutenzione e persino una cappella votiva presente all'interno del parchetto è in condizioni davvero pessime. In molti chiedono la riapertura della villa e la pulizia del parco, i residenti sono sdegnati per l’incura in cui è finita.
La storia di questa particolare villa affonda le sue radici nel lontano secolo ottocentesco, il periodo in cui Castellammare era una zona di villeggiatura e in molti, soprattutto inglesi, venivano a trascorrere le vacanze in città per approfittare anch'essi delle, allora tanto in voga, cure termali. Così, una signora di nome Nives intuì la possibilità di fare business con i turisti dell'epoca e gli venne l'idea di aprire una pensione in una zona allora periferica della città, in Via Nocera. Questa strada a quei tempi era ricca di vegetazione, querce e alberi secolari che arricchivano di verde quella zona e il giardino arrivava fino all'attuale Viale Europa. La pensione della Signora Nives aprì e si chiamava proprio come lei "Pensione Baker" ed era situata alla fine di una strada alberata e piena di piante e fiori. Dopo qualche tempo la proprietà passò, negli anni '20 del '900, nelle mani del signor Isaia Gabola.
Un tempo Castellammare era un luogo di cure termali e parchi stupendi che stregò i romani e attirava gli inglesi fino a fine ottocento, oggi non ha né le terme né dei bei parchi puliti.
Dopo cinquant'anni di attesa e un lungo percorso di recupero, la storica struttura nel cuore del rione San Marco viene restituita alla comunità con l'inaugurazione del nuovo centro polivalente alla presenza del sindaco Luigi Vicinanza.
