Torna il grande calcio al San Paolo dopo il rotondo 3-0 rifilato allo Shakhtar Donetsk il 21 novembre 2017 con le firme d’autore di Insigne, Zielinski e Mertens. Poi l’amara trasferta sul campo del Feyenoord, dove il contemporaneo successo della compagine ucraina sul Manchester City spense le ultime residue speranze di guadagnarsi un pass per gli ottavi di finale.
Il Napoli ospita il Liverpool vice-campione d’Europa. Una vittoria sarebbe importantissima sia per vendicare il solo punto raccolto nella doppia sfida della fase a gironi di Europa League 2010/11, ma soprattutto per dare una scossa alla classifica a seguito del roboante successo del Psg sulla Stella Rossa nell’anticipo delle 19. I partenopei vogliono cambiare rotta in Europa grazie al Re di Coppe Carlo Ancelotti, ed invertire un trend che vede il Napoli vittorioso soltanto in 3 delle ultime 9 gare disputate in Champions League tra fase a gironi ed eliminazione diretta.
9° formazione diverse in altrettante gare per Carlo Ancelotti, che ripropone Ospina dal primo minuto tra i pali. Linea difensiva a 4 con Maksimovic a sorpresa sulla corsia destra al posto di Hysaj come a gara in corso sul campo del Torino. Quindi Albiol e Koulibaly confermatissima coppia centrale, e Mario Rui pronto a frenare Momo Salah sulla fascia mancina. Centrocampo a 4 con Hamsik ed Allan mediani, Callejon e Fabián esterni, con i kili di Arek Milik a fare a sportellate supportato dai guizzi intrise di classe e sagacia tattica griffati Callejon e Insigne.
Nessuna sospresa per il Liverpool, con il solo Naby Keita a rimpiazzare Henderson, ed il temibilissimo attacco formato da Salah, Firmino e Manè.
Gli azzurri fanno subito la voce grossa, e dopo 10 minuti Milik recupera un gran pallone a centrocampo, palla a Callejon subito smistata di prima intenzione per l’inserimento di Insigne: diagonale a fil di palo che esce di un soffio alla sinistra di Alisson. Poco dopo gioco di prestigio di Insigne all’altezza della lunetta dell’area di rigore, gran botta di destro dalla distanza e palla alta oltre la trasversale. La replica del Liverpool è tutta in una velleitaria conclusione di Wijnaldum dai 25 metri che non impensierisce minimamente Ospina. Il match si mantiene bloccato, con la formazione guidata da Ancelotti perfetta in fase difensiva con Koulibaly sempre in raddoppio con Mario Rui sulle incursioni di Salah, Albiol attento ai movimenti tra le linee di Firmino e la coppia Allan-Maksimovic a stroncare sul nascere le sgroppate di Manè. Al 32’ Mario Rui trova lo spazio per Milik, stop e tiro con la respinta decisiva dell’ex portiere della Roma. Nel recupero Insigne fa partire un’interessante parabola per il tuffo di Milik che manca l’impatto con la sfera e l’azione sfuma.
All’uscita dagli spogliatoi gran palla in verticale di Hamsik per il movimento di Insigne alle spalle di Gomez, ma il controllo è impreciso. Al 49’ sassata di Milik dalla distanza, Alisson può soltanto respingere, con la retroguardia inglese a spazzare in angolo prima dell’intervento di Insigne a botta sicura. Passano pochi giri di lancette: sugli sviluppi di un tiro dalla bandierina, torre di Koulibaly e sinistro velenoso di Fabian sul quale Alisson è attento e blocca. Al 55’ aggancio sontuoso di Fabian su lancio a lunga gittata di Albiol, sfera allargata per Mario Rui, cross teso per il solito Insigne anticipato al momento della battuta a rete. Poco dopo Milik non trova lo specchio dai 20 metri, quindi Salah approfitta di un rinvio difettoso della retroguardia partenopea senza però trovare né potenza e né precisione. Al 71’ il Napoli è ancora pericoloso sull’asse Insigne-Mario Rui, spiovente allontanato dalla retroguardia dei Reds, palla nei radar di Verdi e conclusione immediata largamente fuori dallo specchio della porta. Al 75’ azzurri vicinissimi al vantaggio: cross con il contagiri di Koulibaly in proiezione offensiva, Callejon si avventa sul pallone e calcia a botta sicura trovando il clamoroso salvataggio sulla linea di Gomez a strozzargli in gola l’urlo liberatorio. Quindi è il legno a dire di no a Mertens che con fa partire dalle proprie scarpette un missile che si stampa sulla traversa ad Alisson battuto. Al 90’ il Napoli sblocca finalmente la contesa: Callejon va via sulla destra, pallone dolcissimo sul palo lungo dove il solito, caldissimo Lorenzo Insigne si fa trovare pronto per il tap-in vincente. Al triplice fischio d’inzio lo Stadio San Paolo può finalmente esplodere di gioia.
NAPOLI – LIVERPOOL 1-0
Rete: 45’ st Insigne
NAPOLI (4-4-2) Ospina; Maksimovic, Albiol, Koulibaly, Mario Rui; Callejon, Allan, Hamsik (36’ st Zielinski), Fabián (23’ st Verdi); Callejon, Milik (23’ st Mertens), Insigne.
All: Ancelotti
LIVERPOOL (4-3-3) Alisson; Alexander-Arnold, Gomez, Van Dijk, Robertson; Milner (31’ st Milner), Wijnaldum, Keita (19’ pt Henderson); Salah, Firmino, Manè (44’ st Sturridge).
All: Klopp
Arbitro: Viktor Kassai (HUN)
Note: Ammoniti: Koulibaly (N), Milner (L). Corner: 5-1. Recupero: 4’ pt, 3’ st.
