Foto: Ssc Napoli
Per superare le difficoltà, il Napoli si affida all’estro del suo artista fiammingo, capace di proporre un’insolita variazione sul tema con un’incornata che suona di beffarda rivincita sulla muscolare coppia centrale isolana formata da Ceppitelli e Romagna. Dries Mertens mantiene a galla i compagni, e quando nel bel mezzo della tempesta arriva l’ulteriore mazzata dell’ex Pavoletti, si carica la squadra sulle spalle e guida l’arrembaggio fino al meritatissimo gol da 3 punti giunto in pieno recupero. Davanti ad un Cagliari stretto e raccolto, Mertens danza spesso tra le linee per creare veloci triangoli e produrre pericoli negli spazi centrali attraverso movimenti senza palla e inserimenti di pregevole fattura. Il folletto di Leuven è per distacco l’uomo più pericoloso in una notte insolitamente glaciale di tarda primavera. 4 occasioni di gol create, 3 stoccate verso la porta di Cragno ed il solito legno su cross di Ghoulam che fanno salire a 26 il computo complessivo per un conto sempre più aperto con la sfortuna. La notte è però lunga, e in un remake pallonaro sull’asse Algeria-Belgio, l’inzuccata è letale ed il Napoli rimette in carreggiata il confronto che appariva terribilmente stregato.
Dries Mertens entra prepotentemente nella storia del Napoli. Il contratto in scadenza 2020 è solo un apostrofo azzurro messo tra le parole t’amo. Un matrimonio destinato a continuare per battere tutti i record, strappando la cresta di Marek Hamsik per ergersi a nuovo simbolo del mondo azzurro dopo Maradona. L’ex attaccante tascabile del Psv vede rosso quando affronta il Cagliari: 9 reti in 8 gare contro i quattro mori, seconda vittima preferita dopo il Bologna, bucato invece in ben 10 occasioni. Si scrive Mertens e si legge continuità. 3 reti nelle ultime 3 gare, 6 andando più a ritroso fino alle ultime 8, fanno ben 14 in Serie A e quindi secondo miglior marcatore in campionato a -3 da Arek Milik fermo da 3 match a quota 17. Il gol bagnato è fortunatissimo, come vuole la tradizione. Dries Mertens sale infatti sul gradino più basso del podio tra i marcatori azzurri all-time raggiungendo un totem come Attila Sallustro a quota 107. Ma le gioie non finiscono qui, perché considerando soltanto il campionato il “Ciro” belga fa 82 mettendosi alle spalle un certo Diego Armando Maradona.
Carlo Ancelotti ne ha saputo gestire le forze con sagacia e maestria, dandogli fiducia anche quando fatica a ritrovare confidenza con la porta. Terzo attaccante più utilizzato per minutaggio (2.296) alle spalle di Callejon e Milik, 22 volte titolare su 33 gare saltando soltanto il poker casalingo contro il Frosinone. 270 secondi al termine della stagione per regolare l’obiettivo e vedere i primati in maglia azzurra sempre più vicini partita dopo partita.
Panda fermata ad un posto di blocco. Uomo e donna in manette.
