Napoli svogliato ma vincente. 3 punti conquistati in rimonta, ed importantissimi in chiave qualificazione con gli azzurri che volano in testa al girone F ex-aequo con Az e Real Sociedad.
Primo squillo dei padroni di casa dopo appena 4 giri di lancette, quando Meret ci mette una pezza su una conclusione da media distanza di Menalo. Poco dopo Koulibaly commette un errore di sufficienza, Menalo va via in progressione con Di Lorenzo che in spaccata evita guai. Al 13’ i padroni di casa sbloccano la contesa: letale ripartenza, Kulenovic va da Muric, che approfitta di un Mario Rui troppo molle per far partire un mancino velenoso sul palo più lontano che Meret può soltanto seguire con lo sguardo. Kulenovic verticalizza per Muric, ma il muro di Maksimovic è efficace e la sfera finisce oltre il fondo. Ancora azzurri in affanno, quando Di Lorenzo salta con i tempi giusti per anticipare Smolcic sugli sviluppi di una palla inattiva. Al 25’ Rijeka pericolosissimo con Kulenovic che salta prima Di Lorenzo e poi Koulibaly, sassata respinta da Meret, sulla seconda palla va lo stesso attaccante croato con il pallone che finisce in curva.
Il Napoli è lento e svogliato. Mertens svirgola da posizione defilata, quindi ancora Rijeka in contropiede con Meret costretto agli straordinari per chiudere la porta in faccia a Kulenovic. Al 29’ spiovente seul secondo palo troppo lungo per Elmas, quindi sugli sviluppi di un angolo, Mertens ciabatta da posizione invitante. Sul finire della prima frazione di gioco, quasi per caso, gli uomini di Gattuso riportano il match in parità. Azione prolungata, Mertens crossa dal vertice sinistro dell’area di rigore, sponda di Petagna per Elmas che svirgola clamorosamente. La palla torna nei radar di Mertes che la rimette verso il centro, dove Demme è il più lesto di tutti a trovare la deviazione vincente.
Napoli più volitivo all’uscita dagli spogliatoi. Petagna si avventa con forza su un traversone di Politano, ma la sfera si infrange sul muro di Tomecak. I croati non stanno a guardare e dispongono di una ghiottissima occasione per riportarsi in vantaggio: uno svarione di Koulibaly libera Yateke, suggerimento per Menalo tutto solo all’altezza della lunetta, mirino in funzione ed interno destro che si stampa sul palo a Meret battuto. Lobotka prova a replica
re dalla distanza senza successo, quindi Mertens trova un buco per Elmas ma il Rijeka c’è. Poco dopo Mertens si guadagna un prezioso calcio di punizione sul lato corto sinistro dell’area: sul pallone lo stesso belga, traiettoria insidiosa con Nevistic che si salva con l’aiuto della traversa. Il Napoli preme: corner dalla sinistra di Mertens, Petagna vince il duello con Smolcic, ma Elmas in girata non inquadra lo specchio della porta. Gattuso inserisce l’artiglieria pesante: dentro Fabian e il neo-platinato Insigne, out Elmas e Lobotka. Al 62’ la fortuna aiuta i partenopei che operano il sorpasso: Mario Rui dialoga con Fabian e crossa verso l’area piccola, Politano sfiora quel tanto che basta per mandare fuori tempo Brut per un’autorete che sa di beffa. Dalla panchina spazio a Lozano prima, Ghoulam e Zielinski poi. All’85’ Di Lorenzo verticalmente per Lozano, palla per Demme a rimorchio ed intervento decisivo di Velkovski che sventa la minaccia in extremis. Sul corner seguente, Ghoulam calcia direttamente in porta testando i riflessi di un attento Nevistic. Gli azzurri provano a mettere il classico ombrellino sul long-drink: Insigne vede il movimento di Ghoulam, suggerimento con il contagiri per Zielinski che costringe il portiere croato ad un intervento sontuoso per non capitolare per la terza volta. Il centrocampista in maglia numero 20 va ancora vicinissimo al gol, approfittando di un maldestro disimpegno della retroguardia croata. Funziona benissimo l’asse mancino: Insigne libera Ghoulam, assist perfetto per Lozano sul palo lungo anticipato di un soffio.
RIJEKA – NAPOLI 1-2
Reti: 13’ pt Muric (R), 43’ pt Demme (N), 17’ st Braut aut. (N)
RIJEKA (5-3-2) Nevistic; Tomecak, Escoval, Velkovski, Smolcic, Braut (20’ st Stefulj); Muric (24’ pt Yateke, 20’ st Raspopovic), Gnezda, Loncar; Kulenovic, Menalo.
All: Rozman
NAPOLI (4-3-3) Meret; Di Lorenzo, Maksimovic, Koulibaly, Mario Rui (35’ st Zielinski); Lobotka (14’ st Insigne), Demme, Elmas (14’ st Fabian); Politano (23’ st Lozano), Petagna (35’ st Ghoulam), Mertens.
All: Gattuso
Arbitro: Mattias Gestranius (FIN)
Note: Ammoniti: Politano (N), Smolcic (R), Braut (R), Koulibaly (N). Corner: Recupero: 3’ pt, 3’ st