Per dare l’assalto alla più prestigiosa competizione europea, il Napoli riparte dalle proprie certezze. Il gioco fluido e spettacolare è ormai un tratto distintivo della squadra guidata da Maurizio Sarri, così come le reti di Dries Mertens. Il folletto di Leuven non sente neanche più odore di ballottaggio, ha ormai pigiato il piede sull’acceleratore con la statuaria figura di Arek Milik che non appare neanche più negli specchietti retrovisori. Tanto movimento, abbassandosi continuamente per favorire quei triangoli attraverso i quali i partenopei mandano letteralmente a vuoto le difese rivali. Senza dare punti di riferimento, per poi accendersi con serpentine ubriacanti e scaricare la propria potenza su un pallone a cui sa dare del tu come pochi altri al mondo.
34 reti nell’ultima stagione. Prolificità allo stato puro, che si mantiene inalterata anche nei test estivi con la freccia belga miglior realizzatore con 9 centri complessivi. Dopo la rete piuttosto casuale al Bournemouth, Mertens si ripete nella “prima” davanti al pubblico amico con un arcobaleno magico su calcio piazzato che va a cadere delicatamente all’incrocio dei pali.
Nonostante il Nizza arrivi all’appuntamento di mercoledì 16 con già 2 partite ufficiali sulle spalle (esordio con sconfitta sul campo del Saint Etienne, mentre questa sera la squadra di Lucien F
avre ospiterà il Troyes), i partenopei non avranno problemi a farsi trovare pronti e riscattare lo sfortunato precedente contro l’Athletic Bilbao.
Mertens guida la speciale classifica dei marcatori estivi con 2 lunghezze di vantaggio su Milik, fermo a quota 7. Quindi 4 reti per Giaccherini, seguono Callejon ed il neo-acquisto Ounas con 3 e Lorenzo Insigne a 2. Fa il suo esordio in graduatoria anche Raul Albiol, che pur essendo un pericolo costante sugli sviluppi di qualsiasi palla inattiva, ha segnato finora soltanto 2 reti ufficiali in 171 gare complessive. A fargli compagnia con 1 rete anche Allan, Maksimovic, Rog, Pavoletti, Chiriches, Koulibaly e Zielinski.
Nel frattempo arrivano brutte notizie sul fronte dell’ordine pubblico, anche in virtù dell’inquietante precedente di 2 estati fa, quando in occasione della gara amichevole all’Allianz Riviera si verificarono violenti scontri tra le opposte tifoserie all’altezza del casello autostradale della città transalpina. La Prefettura di Napoli ha infatti disposto, per motivi di sicurezza, il divieto di vendita dei tagliandi per i residenti in Francia. Facile prevedere che sarà adottata la stessa misura anche per la gara di ritorno, con la compagine partenopea costretta a rinunciare al calore del proprio pubblico, dodicesimo uomo in campo e capace di trasformare qualsiasi sogno in realtà.